Павел Костиков служил в убойном отделе московского главка и считался первоклассным оперативником. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач всё пошло наперекосяк. Костиков получил тяжёлое ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб на месте.
После долгого лечения Павел вернулся в органы, но не в свой прежний отдел. По настоянию генерала Смирнова — отца погибшего коллеги — и по медицинским показаниям его перевели в информационно-аналитическое подразделение. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
На новом месте отношения с коллективом не заладились. Костиков тяжело переживал гибель Дмитрия, особенно перед его вдовой — адвокатом Полиной Смирновой. К ней он давно испытывал тихую, никому не признанную симпатию.
Полина вела дело клиента, обвиняемого в убийстве, и твёрдо верила в его невиновность. Костиков, не афишируя своих действий, начал собственное расследование. В итоге подзащитный Полины был освобождён, а истинный виновник — установлен и задержан.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Павлу за консультациями. Постепенно они стали работать вместе, хотя и неофициально. Костиков превратился в её негласного помощника, своего рода «теневого советника» в сложных делах.
