В 1987 году Джордан Белфорт начинает карьеру брокера в крупном инвестиционном банке. Однако это место работы оказывается недолгим — банк прекращает существование, когда рынок неожиданно рушится. Тереза, его жена, предлагает ему попробовать силы в скромной конторе, которая работает с малозначительными акциями. Там его манера вести переговоры и природное обаяние почти сразу приносят результат.
Судьба сводит его с соседом Донни, торговцем. Между ними мгновенно возникает взаимопонимание. Они принимают решение основать собственное дело. В команду они приглашают нескольких приятелей Джордана, а также его отца Макса. Так появляется фирма под названием «Стрэттон Оукмонт».
Вне работы Белфорт пускается в беспорядочную жизнь. Он переходит с одной шумной вечеринки на другую, его связи не ограничиваются семьёй, он регулярно принимает различные сильнодействующие вещества. Эта стремительная жизнь полна риска.
Именно стремительный взлёт Белфорта в конце концов привлекает пристальное внимание одного агента федералов.
